細(xì)妹是一名農(nóng)村姑娘，十六歲才被母親接進(jìn)城，插班進(jìn)了十八中，與羅莉莉成了同班同學(xué)。細(xì)妹的父親幾年前病故，與母親相依為命，母親是一名臨時(shí)工，母女倆過著清苦貧寒的日子。

馬志民是根紅苗正的工人子弟，又是復(fù)員軍人，像他這種出身的人，在文革時(shí)期屬于新貴，隨著文革結(jié)束，轉(zhuǎn)眼成了昨日黃花，為了努力跟上時(shí)代大潮，他當(dāng)過賓館門僮，采購員，賣過服裝，倒賣過呼機(jī)，修過電器，炒過股票，這一路來走得磕磕絆絆，跌跌撞撞。

羅廣平是莉莉的生父，細(xì)妹的繼父，在一家糧店當(dāng)副主任，性格平和，待人親切，是出了名的好脾氣，可真遇到事，又敢于承擔(dān)，是典型的蔫人出豹子。

丈夫患上肺癌，離開人世，在廠里當(dāng)臨時(shí)工的呂鳳娣，帶著女兒細(xì)妹過著貧苦的生活，孤兒寡母受到不少欺負(fù)。就