大清末年，少女吟兒(劉若英 飾)（劉若英 飾）出嫁前夕，被強召入宮，與心上人榮慶（黃海冰(黃海冰 飾) 飾）天各一方，倆人遵循不求同生但求同死的信念，期待重逢的那一天。初來乍到宮中，吟兒對一切都不甚了解，凡事由姑姑們相教。從此，她開始了九死一生的歲月，先后伺候過慈禧太后（斯琴高娃(斯琴高娃 飾) 飾）、珍妃（蔣雯麗(蔣雯麗 飾) 飾）和光緒皇帝（邱心志(邱心志 飾) 飾）。宮外的榮慶則輾轉(zhuǎn)九城，始終不忘與吟兒的約定，他們伴隨著搖搖欲墜的晚清帝國，經(jīng)歷了一系列當時所發(fā)生的歷史亊件。宮墻內(nèi)外的一雙小人物隨著時局的動蕩和宮庭恩怨似樹葉般飄來落去、身不由已。終于，在西太后格外恩準下，歷經(jīng)十年分離之苦的吟兒和榮慶終得團聚，伹卻應(yīng)證了當初的諾言，洞房之夜雙雙殞命......