新中國成立初期的西藏，各種反動勢力勾結(jié)在一起，妄圖把解放軍“餓出西藏”。在駝隊(duì)運(yùn)輸失敗的情況下，總隊(duì)政委慕生忠(劉威 飾)痛下決心，修青藏公路。然而國家能給予的支持非常有限，于是他決定，僅依靠運(yùn)輸總隊(duì)的人員在缺氧苦寒的極限條件下修路。肖劍飛(奇道 飾)，這個(gè)性情豪爽的“大頭兵”，主動為筑路隊(duì)選人，肖劍飛選上了學(xué)鐵道工程的老師謝雨辰(尹鑄勝 飾)，謝雨辰誤以為修的是青藏鐵路，為“學(xué)有用武之地”而心潮澎湃。肖劍飛還領(lǐng)來一群戰(zhàn)俘，其中包括他相中的國民黨少將何文伯。肖劍飛的妻子李明花，作為隨軍家屬也一道出發(fā)了。