1996年5月，內(nèi)蒙古包頭市發(fā)生6.4級(jí)強(qiáng)烈地震，損失慘重，同年11月自治區(qū)政府秘書長(zhǎng)牛玉儒被自治區(qū)黨委派往包頭任市委副書記、代市長(zhǎng)。面對(duì)包頭百?gòu)U待興的局面，他深知責(zé)任重大，雖是平調(diào)低任，卻毫無怨言不計(jì)較個(gè)人得失，堅(jiān)決服從組織的安排。牛玉儒上任當(dāng)晚，無暇參加政府安排的見面會(huì)，而是冒雨直接去了重災(zāi)區(qū)了解情況。在薩烏齊村，他看望了在地震中受傷的老支書巴圖，并連夜召開處、局領(lǐng)導(dǎo)參加的現(xiàn)場(chǎng)會(huì)，解決實(shí)際問題。遲到的城建局副局長(zhǎng)江濱的表現(xiàn)令牛玉儒不悅。牛玉儒來包鋼調(diào)研，返回廠辦路上偶遇待崗工人，他們反映的一號(hào)高爐不能點(diǎn)火的問題，令牛玉儒大驚。一浪未平一波又起，秘書悄悄告訴牛玉儒天成房地產(chǎn)公司經(jīng)理沈聚源，命人要強(qiáng)行拉走薩烏齊村的重建物資，牛玉儒聽罷感到事情的嚴(yán)重性，急忙從包鋼趕往薩烏齊村，在現(xiàn)場(chǎng)制止此行為的城建局規(guī)劃科科長(zhǎng)宋中華給牛玉儒留下了良好的印象。牛玉儒的身影開始出現(xiàn)在包頭市的大街小巷，經(jīng)過一次次的走訪調(diào)研，他悟出了重建的總體思路。