元朝順帝年間，天旱瘟疫，蝗蟲(chóng)為患，以致民生困苦，加上蒙古人殘暴肆虐，人民處于水深火熱之中，有志之士遂乘勢(shì)結(jié)聚反元，意圖恢復(fù)漢人江山。孤莊村人朱元璋自幼父母雙亡，以看牛為生，生活困苦。一日，時(shí)值天旱饑荒，元璋無(wú)以為糧，竟掉牛只，與友人飽餐一頓，其后畏罪而逃。元璋為逃避官府追究，竟?jié)撊牖视X(jué)寺，央求主澄心準(zhǔn)他剃度為僧，澄心早識(shí)穿其心意，藉詞要觀察他是否有佛緣受戒，要他暫且充當(dāng)沙彌。元璋在寺內(nèi)受到眾僧欺凌，竟把佛像出氣，被前宋遺臣高彬看在眼內(nèi)，知他性倔強(qiáng)堅(jiān)毅，乃可造之材，遂答允收他為徒，藉此向元璋灌輸民族大義。郭子興、徐壽輝、張士誠(chéng)與明教的韓山童等為當(dāng)時(shí)反元的數(shù)股最大勢(shì)力，因各邦獲悉高彬手持先朝玉與遺詔，皆爭(zhēng)相搶奪，以名正言順號(hào)令天下群雄，但高彬?qū)僖馍酵僧?dāng)此重任。